イチロー、38歳からの巻き返しは期待大

主要な連続記録がほとんど止まったイチロー

仕切り直しという点においては、良かったのかもしれない。マリナーズ・イチロー外野手（３８）の主要な連続記録がほとんど止まってしまったことだ。

米大リーグは１１月１日（日本時間２日）、守備のベストナインに相当するゴールドグラブ賞の受賞者を発表したが、イチローは選ばれなかった。監督、コーチの投票で決まるこの賞を、メジャー１年目の２００１年から昨年まで、外野手では史上５人目となる１０年連続受賞を続けていた。

１０年連続で途切れたイチローだけではない。２００４年から昨年までの７年間で５度選ばれているジーター（ヤンキース）も、０５年以降で４度選出のテシェイラ（ヤンキース）も漏れた。外野手では、０１年から９年連続受賞と常連だったハンター（エンゼルス）が２年連続で選ばれなかった。今回のア・リーグの外野手はゴードン（ロイヤルズ）、エルズベリー（レッドソックス）、マーカーキス（オリオールズ）で、いずれも初受賞、２０代後半、メジャー５、６年目と脂の乗り切った世代。両リーグで３５歳以上は１人（ポランコ＝フィリーズ）しか選ばれていないことを思えば、世代交代の波を感じざるを得ない。

とくにイチローは、あっといわせるようなスーパープレーはなかったものの、安定した守備を見せていた。その証拠に走者を刺した時に記録される補殺数は昨年と同じ７個で、失策数も同じ４個だった。それなのに賞を逃したのは、５月になって不振に陥り、その後も好調が長く続かなかった打撃を見て、投票した監督やコーチが「今年のイチローは元気がない」と思ってしまったからかもしれない。

シーズン２００安打を始め、打率３割、オールスター戦出場、そしてこのゴールドグラブ賞と、イチローにとって２０１１年は連続記録がことごとく途切れるシーズンになってしまった。しかし、これはかえって気持ちの切り替えを容易にするかもしれない。オフシーズン、この１年を振り返り、どこが悪かったのかを追求する際、原点に戻ってリセットする「準備」がしやすいからだ。